Knochen, die grundlegende Fragen zu Spinosaurus aegyptiacus aufwerfen, einem der seltsamsten Dinosaurier, die jemals entdeckt wurden.
Der 50 Fuß lange, sieben Tonnen schwere Raubtier war länger als ein erwachsener Tyrannosaurus Rex und hatte ein großes Segel auf dem Rücken und eine längliche Schnauze, die dem Schlund eines Krokodils ähnelte und vor konischen Zähnen strotzte. Seit Jahrzehnten enden Rekonstruktionen seines sperrigen Körpers in einem langen, sich verengenden Schwanz wie bei seinen vielen Theropoden-Cousins.
Diese Knochen von Dinosauriern bilden einen größtenteils vollständigen Schwanz, den ersten, der bisher für Spinosaurus gefunden wurde. Es ist so groß, dass fünf Tische benötigt werden, um seine volle Länge zu tragen. Der Anhang ähnelt einem riesigen knöchernen Paddel.
Die Struktur der Knochen - zusammen mit der hochmodernen Robotermodellierung der Schwanzbewegung - liefert frische und überzeugende Beweise für ein Argument, das unter Paläontologen seit Jahren tobt: Wie viel Zeit hat Spinosaurus tatsächlich mit Schwimmen verbracht und bis Implikation, wie nahe kamen große räuberische Dinosaurier jemals einem Leben im Wasser? Im Jahr 2014 argumentierten die Forscher, dass der Raubtier der erste bestätigte semiaquatische Dinosaurier war, eine Hypothese, die bei Gleichaltrigen, die fragten, ob das Team tatsächlich Spinosaurus oder sogar eine einzelne Person war, zu Rückschlägen führte.
Zur Zeit von Spinosaurus vor 95 bis 100 Millionen Jahren in der Kreidezeit hatten sich mehrere Gruppen von Reptilien entwickelt, um in Meeresumgebungen zu leben, wie die delphinartigen Ichthyosaurier und die langhalsigen Plesiosaurier. Aber diese Seeungeheuer aus der Dino-Ära sitzen auf einem anderen Ast des Reptilien-Stammbaums, während echte Dinosaurier wie Spinosaurus seit langem als Landbewohner gelten.
Nun, mit Beweisen aus dem neu analysierten Schwanz, gibt es einen starken Fall, dass Spinosaurus nicht nur mit dem Ufer flirtete, sondern zu vollwertigen Wasserbewegungen fähig war. Insgesamt deuten die heute veröffentlichten Ergebnisse darauf hin, dass der Riese Spinosaurus viel Zeit unter Wasser verbracht hat und vielleicht wie ein massives Krokodil Beute gejagt hat. "Dieser Schwanz ist eindeutig", sagt Teammitglied, ein Paläontologe an der Université. "Dieser Dinosaurier schwamm."
Andere Wissenschaftler, die die neue Studie evaluiert haben, sind sich einig, dass der Schwanz einige anhaltende Zweifel aufkommen lässt und den Fall eines halbquatischen Spinosaurus verstärkt.